在今天，解放思想就是按社会主义初级阶段的社会主要矛盾运动的规律办事。我们就是在这样逐级深入解决这一社会主要矛盾的过程中，解放思想，实事求是，开拓创新，与时俱进的。为了推进中国特色社会主义事业，党的十七大提出了“继续解放思想”的任务。
1.继续解放思想的客观依据
新的历史起点，从客观的社会进程来讲，就是我国经过30年改革开放，一方面取得了举世瞩目的成就，另一方面也出现了一系列新的阶段性特征。最突出的是：一是我们遇到了全面参与经济全球化带来的新机遇、新挑战；二是我们面临着工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展的新形势、新任务；三是我们需要把握持续快速发展中的新课题、新矛盾。也就是说，我们在经济、政治、文化，内政、外交、国防中遇到了不少亟待解决的重大问题。比如，如何处理好经济与社会协调发展问题，构建社会主义和谐社会；如何在扩大对外开放和发展社会主义市场经济过程中，加强自主创新能力，建设创新型国家；如何在经济体制改革不断深化和对外交往不断增加的过程中，继续推进政治体制改革，发展社会主义**，建设社会主义法治国家；如何在推进社会主义现代化的历史进程中，改变旧式工业化道路，发展生态文明，进一步解决能源和资源的制约，实施可持续发展战略；如何在党长期执政的过程中，保持党与群众的血肉联系，进一步遏制腐败现象的蔓延；如何在成绩和问题面前各级领导干部始终坚持从实际出发，提高改革决策的科学性，增强改革措施的协调性；等等。这一切都说明，从新的历史起点出发的中国，是改革发展处于关键阶段的中国。
正因为我们正在从这样一个新的历史起点出发，坚持和发展中国特色社会主义，所以党中央提出要“继续解放思想”，进一步把我们的思想从不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来。
2.继续解放思想的使命是什么
以胡锦涛同志为总书记的党中央在论述十七大的历史地位和历史任务时明确地指出，在新世纪新阶段，举什么旗，走什么路，以什么样的精神状态，朝着什么样的发展目标继续前进，是我们要集中回答的问题。这里提出的问题实际上就是今天继续解放思想要解决的根本问题。根据十七大的主题和我们在现实生活中面临的具体问题，继续解放思想承担着历史和时代赋予的重大使命。
一是要在继续解放思想过程中，坚定不移地高举中国特色社会主义伟大旗帜，长期坚持和不断发展党历经艰辛开创的中国特色社会主义道路和中国特色社会主义理论体系。我国在改革开放30年里发生的历史性变化，无论在经济上，还是在政治上、文化上、社会生活上，都是前所未有的，甚至可以说是奇迹。同时我们也清醒地看到，许多深层次的矛盾和问题还没有能够得到较好的解决。这些党心、民心之所忧的矛盾和问题，正是我们要攻坚的课题。但是，我们决不能以所谓反思改革为名，否定改革开放的方向和道路；决不能以所谓深化改革为名，否定社会主义道路和党的领导。实践已经证明，苏联模式的社会主义不是我们的旗帜，**社会主义也不是我们的旗帜，惟有我们在自己的实践中形成的中国特色社会主义才是我们必须高高举起的伟大旗帜。我们的思想应该继续解放，从那些“左”的和右的错误观念中解放出来。
二是要在继续解放思想过程中，深入贯彻落实科学发展观，推动科学发展，促进社会和谐。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央提出了科学发展观等重大战略思想。党的十七大明确地指出，中国特色社会主义理论体系中包括科学发展观等重大战略思想。因此，在今天，高举中国特色社会主义伟大旗帜，最重要的就是要深入贯彻落实科学发展观。事实上，推动科学发展，促进社会和谐，已经成为我们今天全面建设小康社会、发展中国特色社会主义的极为重要和极为紧迫的任务。而要真正做到这一点，最重要的就是要始终不渝地坚持解放思想，实事求是。当前，要深入贯彻落实科学发展观，把我国经济社会的发展转变到科学发展的轨道上来，必须像党领导工作重点转移、推进改革开放那样，再来一次思想大解放。胡锦涛总书记深刻地指出，贯彻落实科学发展观的关键，是要转变经济发展方式、完善社会主义市场经济体制。我们知道，任何一种经济发展方式能够持续地发挥作用，背后都有一定的思想和利益的驱使。转变经济发展方式，总是与转变思想观念直接或间接地联系在一起的。因此，我们真要贯彻落实科学发展观，而不是仅仅在口头上讲科学发展观，就必须研究阻碍我们转变经济发展方式的旧观念，把我们的思想从不适应、不符合科学发展要求的旧观念中解放出来。这应该是我们当前继续解放思想的重点。
三是要在继续解放思想过程中，坚持改革开放，特别是推进以转变政府职能为重点的行政管理体制改革。当前，我们无论是贯彻落实科学发展观，还是完善社会主义市场经济体制，无论是深化政治体制改革和推进和谐社会建设，还是加强反腐倡廉建设，都必须进一步改革现行的行政管理体制。这是发展我国社会主义市场经济的必然要求，也是推进我国政治体制改革的重要组成部分，是发展社会主义**的重要内容。特别是，这次改革以转变政府职能为核心，努力建设一个服务政府、责任政府、法治政府、廉洁政府，并将按照权力制约的原则，形成决策权、执行权和监督权既相互制约又相互协调的机制，这对于完善社会主义**具有极大的意义。世界各国的经验证明，这样的改革是必要的，也是非常不容易的。因此，一步一步推进行政管理体制改革的过程，势必是一步一步解放思想的过程。