调查报告是机关工作中使用多、作用大的一种应用文体，写好它是各级各类机关干部特别是领导干部不可缺少的能力和基本功。这不仅因为调查研究在当代世界越多越受到普遍重视，而且坚持调查研究是辩证唯物主义的基本要求，是我党我国最基本的工作方法和领导制度，联系人民群众的渠道，也是我们正确地做出和贯彻决策的基础。1993年xx同志专门讲了调查研究问题，他指出：“重视调查研究，是我们党的优良传统。”“我们党过去领导全国人民走出了一条有中国特色的民主革命道路，现在又走出了一条有中国特色的社会主义现代化建设道路，最根本的是把马克思主义的基本原理同中国的具体实际结合起来，……这个结合过程，始终是以调查研究为前提为依据的”。他号召：‘‘为了抓住时机，深化改革，促进经济又快又好地发展，为了在新的形势下保证党的决策的科学制定和有效执行，正确解决前进中的矛盾和问题，全党同志特别是各级领导干部必须在邓小平同志建设有中国特色社会主义理论和党的基本路线的指导下，深入各个领域的实际，大兴调查研究之风!”直到十五大报告中还反复强调并写进了党章。
调查研究，就是为了一定目的，在一定条件下采用一定的方法，收集信息、观察情况、占有材料，然后鉴别筛选、加工整理，分析综合，以获得对客观事物的正确认识，指导改造客观世界，解决问题、建设国家、发展社会的一种科学活动(过程)。调查研究工作主要有三步：一调查，二研究，三报告。报告就是撰写调查报告，没有这一步，调查研究的成果就不能传递出去、发挥作用，但是没有前两步也就无从写起，所以我们讲调查报告的写作，也要兼及它的基础调查和研究。
(一)含义、性质和作用
1．含义和性质
调查报告是反映调查研究所获得的信息与结论的书面报告。这种特定的报告虽不是“正式公文”，却是严肃笃实的基础性文体，关系到能否实事求是地开展工作和能否取得成效。毛泽东和邓小平两代领导人都身体力行地倡导调查研究，实现了马克思主义基本原理和中国具体实际的结合，其中调查报告如《xx农民运动考察报告》等起过重大的中介作用，已被革命斗争史所证实。社会主义建设时期，要用90％的时间调查研究，用10％的时间作决策，也已被证明是正确的。在当代社会，它不仅为党和国家机关做出和贯彻政治、经济、文教、社会各方面重大决策时作为依据之一方面，而且是企业事业部门、金融、财政、市场、民生等各个方面广泛使用。它不再是手工业式的操作、封闭式的传递，而是出现了社会化、网络化、方法现代化的趋向，逐步建立起调研网络，提供给整个社会。其发布形式，除了有些采用正式公文方式上送下达甚至要保密以外，主要以日用公文形式在机关体系传送，但也已经大量发表于报刊杂志或公开出版发行，具有新闻文体和理论文体的性能。
2．作用
调查报告就是调查研究成果的运载传递工具，是其转化为社会效益，发挥社会作用的桥梁。这一基本作用表现为以下五个方面。
(1)提供基本情况和变化的信息
现代的机关和干部要有效地工作或进行一些研究、预测，必须对有关地区、部门、系统的情况心中有数，调查报告是提供这些基本情况，特别是变化发展的活材料、新信息的重要来源。xx同志指出：“全党同志特别是领导干部，真正把调查研究这一最基础的工作做深做透了，好处很多。谋事在人，成事也在人。可以这样说，坚持做好调查研究这篇文章，是我们的谋事之基，成事之道。”要把调查得到的信息情报告知有关方面，必须借助报告。同时，在开放、搞活的局面下，工作涉及的方面多、变化快，亲自调查固然不可少，但也绝不能将“所有的梨子都亲口尝过”。因而，随着办公现代化的发展进程，各方面的新情况、新变化、新问题、新经验，将由调查报告方便地提供给单位和个人。