在“世界杯”到之际，人们对世界足球顶尖级赛事充满热情。而被誉为“足球盛宴”的足球烯，作为20世纪80年代的重大科学发现之一，同样值得期待。1996年，美英科学家克罗托等三人发现的足球烯荣获了诺贝尔化学奖。
足球烯是什么？
碳作为一个大众元素，普通得不能再普通了。在常温下，碳元素很不活泼，也没有华丽的外表。但这并不能说明碳元素不重要，因为朴素不等于无用！198年的秋天，对于全人类说都是一个激动人心的时刻。美英科学家科尔、克罗托和斯莫利经过一周紧张的工作之后，十分意外地发现了元素碳的一种新的同素异形体——“足球烯”。“足球烯”是由60个碳原子构成的空心笼状物质，因其在外形上酷似一个足球而得名。原，“足球烯”分子是一种由60个碳原子结合形成的稳定分子，它具有60个顶点和2个面，其中12个为正五边形，20个为正六边形，与足球的结构非常相似，称其为“足球烯”也就不足为怪了。足球烯的学名叫什么？其实，“足球烯”只是60的一个通俗叫法，那么它的学名叫什么呢？为了给60起一个响当当的名字，它的发现者可是没少费心血哦！美英科学家克罗托等三人发现美国著名建筑大师巴克明斯特·富勒的网格半球体穹顶结构与这个“纳米足球”十分相像。因此就根据巴克明斯特·富勒的名字，把60命名为“富勒烯”，又名“巴基球”或“巴克球”。“富勒烯”家族还有许多成员，它们都是20世纪80年代的重大科学发现之一，具有十分重要的科学意义。这些神奇的全碳分子及其衍生物质，由于具有特殊的组成结构而显示出许多新颖奇特的物理化学性质。
本是同碳生，缘何各不同？
“足球烯”作为一种令世界震撼的“新形态碳”，极大地丰富了人们对于碳元素的认识。然而，为什么同样是由碳原子组成的物质，有的硬如顽石，有的软如泥块，还有的美丽无比……科学家已经发现，由碳元素组成的物质主要有金刚石、石墨、60（足球烯）等单质。它们之所以具有如此大的性能差异，原是由于它们具有不同原子模型的缘故。纯净的金刚石是无色透明的正八面体形状的固体，现在已经发现它是天然存在的最硬的物质。原，金刚石的原子是交错排列的，每一个碳原子都紧密地与其它4个碳原子直接连接，从而形成了一个牢固的立体结构，因而它就显得十分坚硬了。
金刚石经过琢磨后可能闪烁出耀眼的光芒，因此可以用制作价格昂贵的钻石装饰品。同时，金刚石还可用制作钻头、钻凿岩石、裁割玻璃以及切割大理石等。石墨是一种深灰色的具有金属光泽而不透明的细磷片状固体，就目前所知它是自然界中最软的矿石。原石墨中的碳原子是一层一层排列的，虽然每一层的碳原子结合得非常紧密，但层与层之间的结合力却非常地弱。因此，石墨在层间非常容易发生断裂，从而表现出较软的性质，如具有滑腻感、熔点较高、容易导电等优良的性能，常可用干电池的电极或高温作业下的润滑剂。尽管“富勒烯”与金刚石、石墨同属于碳元素组成的单质，但“富勒烯”特殊的结构特点决定了其具有特殊的物理化学性能。如60球形刚性分子具有很高的抗压强度，60可以溶解于苯等非极性溶剂中，碱金属掺杂的60具有良好的超导性，而过渡金属60化合物则表现出较好的氧化还原性能。