中国石油工业的发展史，也是一部中国科学进步的历史。 1949年，中国靠着西北地区的几个油田，再加上从一种叫做“油母页岩”的石头里熬出来的油，年产原油一共才12万吨。
这个数量在今天 6个小时就开采出来了。然而中国被扣上“贫油”的帽子，并不是因为这12万吨的年产量。
西方学术界一直认为只有海相沉积盆地里才能有丰富的石油。因为石油的生成除了温度、压力和时间以外，还要有大量有机物和良好的沉积层。
而当中外学者通过对中国东部地区的勘察发现，中国东部为广泛的在恐龙灭绝以后形成的地层所覆盖，基本上是陆相沉积盆地。因此，他们断言：中国是一个贫油的国家。
1953年，中国开始了第一个五年计划，毛泽东同志指出：要进行建设，天上飞的、地上跑的，没有石油都转不动。中国的学者也对中国贫油的断言产生了疑问。
第一次普查对全国大大小小的盆地进行了评价，对它们形成的历史和石油存在的可能性进行了重点研究。随后，在松辽平原上一个叫大庆的地方，新中国第一口油井诞生了。
中国的石油科学家通过总结归纳，形成了在陆相沉积盆地里也能产生大型的油田的理论。这就是著名的陆相生油论，它是世界石油开发理论的一个重大突破。
在这个理论的指导下，中国又先后找到了胜利、大港、辽河、华北、中原等几个大型油田。到1963年底，周恩来总理在第二届全国人民代表大会第四次会议上庄严宣告：中国石油基本自给。
从此，中国摘掉了贫油的帽子。 随着改革开放和科学技术的发展，中国石油已经进入了稳步上升的阶段。
大庆油田含水量逐渐增高，但依然保持稳产20年，年产原油5000万吨的水平，这依靠的是先进的科技对油田的全面模拟监控。同时，加强科学管理也成为以科技降成本的重要手段。
在中国陆上石油上升发展的时候，海洋石油工业也跨入了一个新的时代。无论是海上石油工程设计，还是海上平台建造；无论是海上复杂油气田开采以及复杂地形钻井技术的发展，还是海上油气管道铺设和海底井口的自动化生产，均已步入世界领先者的行列。
1999年，位于北部湾海域的涠西南油田群正式投入生产，它是中国自行勘探、自行设计、独立建造并投入生产的第一个大型油田群，它标志着中国的海洋石油工业已经走上了一个更高的台阶。 中国的石油依靠科技进步走出了一条辉煌的道路，中国人早已告别了贫油，正在谱写着石油开发的新篇章。