1987年11月，世界卫生组织建议将每年的4月7日定为“世界无烟日”，并于1988年开始执行。1989年起，“世界无烟日”改为每年的5月31日。开展无烟日活动旨在提醒世人吸烟有害健康，呼吁全世界吸烟者主动放弃吸烟，号召所有烟草生产者、销售者和整个国际社会一起行动，投身到反吸烟运动中去，为人类创造一个无烟草的环境。
2013年世界无烟日的主题是：禁止烟草广告、促销和赞助。世卫组织总干事陈冯富珍博士说：“各国政府必须予以高度重视，遏制烟草业特别无耻地利用青少年，妄图将其培养成下一代尼古丁成瘾者。”
根据世卫组织数据显示，吸烟每年使近600万人失去生命，如不采取行动，到2030年，这一数字将增加到800万，其中80%的死亡将发生在低收入和中等收入国家。根据中国疾控中心发布的统计数字，中国有超过3亿吸烟者，占全世界吸烟总人口的近三分之一，大约每30秒就有一人死于与烟草相关的疾病。如果目前的烟草使用情况不下降，到2050年，我国与烟草相关的死亡人数将上涨至每年300万人。
吸烟的危害
吸烟是心脑血管疾病、癌症和肺气肿等非传染性疾病的重要诱因，吸烟者更易感染结核病和肺炎等传染性疾病。如下为青岛市中心医院肿瘤科马学真列举吸烟的10大危害
1. 烟草中含有3000多种对人体有害的化学物质，其中有40多种是会使人发生癌症的致癌物质。
2. 卷烟烟雾中的尼古丁，是一种中毒性兴奋麻醉物质，能兴奋和麻醉中枢神经，可使血管痉挛、血压升高。
3. 卷烟烟雾中的烟焦油，俗称烟油子，具有显著的致癌和促癌作用。
4. 卷烟烟雾中含有3%—6%的一氧化碳，它被吸入人体后能损害血液循环中红细胞(红血球)的携氧能力，造成人体组织和器官慢性缺氧，促使心、脑血管疾病的发生。
5. 如果每天吸烟20支，吸了20年的烟民，患肺癌的危险性比不吸烟者高20倍;小于20岁即开始吸烟者，死于肺癌的人数比不吸烟者高28倍;平均吸烟的人患肺癌的危险性是不吸烟者的13倍。
6. 吸烟与环境或职业的污染起协同作用。如处理石棉的工人，其肺癌的患癌率比普通工人高8倍，而吸烟的石棉工人比普通工人高70倍。
7. 被动吸烟危害别人。吸烟时冒出的烟雾污染周围空气，附近的人们吸了污染空气便是被动吸烟。例如吸烟者的妻子患肺癌的危险比不吸烟者的妻子高出1～2倍，吸烟者的子女患呼吸系疾病的危险高出数倍。
8. 吸烟影响生育。阳萎的发生率，吸烟者比不吸烟者高出50%，每天吸烟30支的人，其精子存活率只有49%，过早吸烟又吸得多的人，其精子易畸形、失去活力，影响育出好的胚胎，影响下一代人。吸烟妇女产下的婴儿比不吸烟妇女产的婴儿平均体重减轻200克，而且可能发育不良，智力差。
9. 全世界因吸烟导致死亡的人数，每年约600万人。我国目前每年因吸烟导致死亡的人数约60～80万。吸烟是对人类威胁最大的杀手。
10. 上海市的烟草年税收为11.38亿元，而因吸烟造成的直接和间接的经济损失达40.47亿元(注:2009年数据)。很明显，算经济帐是得不偿失的。