确立世界“工作安全和健康日”的想法起源于工人纪念日(Workers Memorial Day)。纪念日于1989年首次由美国和加拿大工人发起，以便在每年的4月28日纪念死亡和受伤
世界安全生产与健康日宣传活动的工人。国际自由工会联合会(The International Confederation of Free Trade Unions)和全球工会联盟(Global Union Federations)将它发展成一种全球性活动，并将其范围扩展到每一个工作场所。国际死亡和伤残工人纪念日已在世界上100多个国家获得承认。
2005年世界日，国际劳工组织鼓励政府、工人组织以及雇主组织针对事故和疾病预防这一主题，在他们力所能及的范围内采取行动，增加共识。同时，鼓励每一位从事劳动的工人认真考虑他们的工作实践，确定预防行为是否能够避免伤害和疾病，不仅在4月28日这一天，每天都应当重视这项任务。
国际劳工组织坚信，与工作相关的事故和疾病可以而且的确应该预防，并且必须在全球的所有国家以及企业各个层面上采取行动以实现该目标。一方面要制定适当的职业安全与健康的法律，并且依法行事。劳动监察员在这里发挥着关键作用。另一方面，将职业安全和健康的内容更好地纳入到职业培训课程以及企业培训计划当中，才能真正成功地实现减少与工作相关的事故和疾病，这里所说的预防指的是预防性安全和健康文化的中心概念。
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